Descubrimiento sobre la alternancia de sexos en las flores del aguacate
Las flores del aguacate presentan un comportamiento distintivo a lo largo del día, alternando entre funciones femeninas por la mañana y masculinas por la tarde. Un equipo de científicos de la Universidad de California ha identificado el mecanismo genético que regula este fenómeno, conocido desde hace más de un siglo pero sin explicación clara hasta ahora.
Antecedentes y hallazgos científicos
La investigación, publicada en la revista PNAS, se centra en un gen específico que se desarrolló hace aproximadamente 42 millones de años. Este hallazgo resuelve un enigma botánico que había permanecido sin respuesta durante décadas. Aunque todos los aguacates (Persea americana) son hermafroditas, sus flores operan de manera alterna, liberando polen en un momento y recibiéndolo en otro, evitando así la autopolinización y la consanguinidad.
Patrones de polinización y su importancia agrícola
Cerca de la mitad de los árboles de aguacate pertenecen al tipo A, que presentan flores femeninas en la mañana y masculinas en la tarde. Por otro lado, los árboles de tipo B siguen el patrón inverso. Esta alternancia no es casual; permite que ambos tipos de árboles se polinicen mutuamente a lo largo del día, lo que incrementa la producción de fruta. Este conocimiento ha sido aprovechado por los agricultores durante más de un siglo, quienes combinan ambos tipos en sus plantaciones.
Investigación genética y aplicaciones prácticas
Para determinar el mecanismo detrás de esta alternancia, el equipo analizó los genomas de diversas variedades de aguacate cultivadas en la Universidad de California en Riverside. Tras correlacionar esta información con los horarios de floración, identificaron un único gen, denominado SDMYB, que regula la actividad floral de los árboles de tipo A y B. Este gen presenta dos variantes, y su actividad varía a lo largo del día, lo que explica el desfase en la apertura de las flores de ambos tipos de árboles.
Implicaciones para la producción de aguacate
Este avance no solo tiene un valor científico, sino también práctico. Anteriormente, los agricultores debían esperar entre 10 y 15 años para saber si un aguacate era de tipo A o B, dependiendo de la floración. Con la identificación de estos marcadores genéticos, los viveros podrán clasificar los plantones en etapas más tempranas, optimizando así el tiempo y los recursos en los programas de mejora genética.
El aguacate es un cultivo significativo, generando miles de millones de dólares en el mercado global, con España como el principal productor europeo, concentrando la mayoría de sus plantaciones en Málaga y Granada. Los investigadores sugieren que el gen descubierto podría utilizarse para diseñar nuevos árboles polinizadores, especialmente para la variedad Hass, que es la más consumida en el mundo. Según informó la Universidad de California, este hallazgo representa un avance notable en la comprensión de la biología del aguacate.
