Un desafío para el nuevo primer ministro
El primer ministro británico, Andy Burnham, ha puesto su mandato a prueba con la intención de realizar un ajuste en las prestaciones sociales, enfrentándose a un considerable riesgo en un contexto de cuentas públicas debilitadas por la inflación y una deuda histórica. Su propuesta se presenta en un momento en que Inglaterra y Gales suman alrededor de 60 millones de habitantes, de los cuales aproximadamente cuatro millones reciben ayudas estatales por enfermedad o discapacidad de larga duración.
Ayudas económicas y su impacto
Las ayudas, conocidas como Pago Personal de Independencia (PIP, por sus siglas en inglés), ascienden a un máximo de 194,60 libras (227,50 euros) semanales y son percibidas por cerca de 1,5 millones de beneficiarios. Esto equivale al 8,6% de la población en edad laboral de Inglaterra y al 11,9% en Gales. Estas ayudas son independientes del estado laboral y de los ingresos del beneficiario, lo que ha llevado a que incluso personas con ingresos superiores a 100.000 libras (117.000 euros) reciban estas ayudas, según datos del ‘Daily Telegraph’.
Un sistema en crisis
El PIP, instaurado en 2013 durante el gobierno de David Cameron, tenía como objetivo reducir el costo de las bajas laborales, pero ha resultado en un gasto de 28.500 millones de libras (33.300 millones de euros) en el último año fiscal. Este caso ilustra la problemática del sistema de ayudas sociales en el Reino Unido, que enfrenta un ajuste inevitable debido a una deuda pública que ha alcanzado el 94,9% del PIB, resultado de años de gasto excesivo y crisis como el Brexit y la pandemia de Covid-19.
La postura de Burnham y las expectativas
Desde su llegada al cargo, Burnham ha enfatizado la necesidad de un ajuste en el Estado del Bienestar. Durante su primera entrevista en la BBC, destacó que «tenemos que ser realmente serios como país para reducir el coste del Estado del Bienestar», advirtiendo que el Sistema Nacional de Salud (NHS) podría colapsar sin estas reformas. A pesar de las críticas al NHS, el 82% de los británicos sigue apoyando la sanidad pública, según una encuesta de 2023.
Retos en la reforma del bienestar
Las estadísticas gubernamentales indican que el sistema de bienestar costó 332.900 millones de libras (389.100 millones de euros), representando el 11% del PIB del Reino Unido. En comparación, España destina un 17% de su PIB a ayudas sociales, a pesar de tener una deuda pública más alta. Burnham se ha mostrado dispuesto a «gastar todo mi capital político para arreglar un sistema de ayudas sociales que está roto», aunque no ha proporcionado detalles específicos sobre su plan.
Hacia una nueva estructura de ayudas
Se espera que las reformas inicien con la implementación de criterios de condicionalidad para acceder a ayudas como el PIP y el Crédito Universal, que combina varias prestaciones sociales. Burnham parece decidido a cambiar la naturaleza de estas ayudas para fomentar que los beneficiarios aprovechen las oportunidades laborales disponibles. Sin embargo, la falta de claridad en su enfoque ha generado escepticismo, con la líder de la oposición, Kemi Badenoch, sugiriendo que carece de un plan concreto.
Según informes, se anticipa que Burnham presente su visión de reforma en la Conferencia Anual del Partido Laborista en octubre, donde su popularidad podría jugar un papel clave en el apoyo a sus propuestas.
