Un equipo internacional de científicos ha descubierto por primera vez la relación entre el cambio climático y el incremento del riesgo de terremotos en regiones de permafrost, tomando como caso de estudio un evento sísmico en la isla de Jan Mayen, en el Atlántico Norte. Este hallazgo se publica en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
El impacto del permafrost en la estabilidad del terreno
El permafrost, que se refiere al suelo permanentemente congelado en las áreas más frías del planeta, actúa como un aglutinante natural para las rocas. Sin embargo, su descongelación debilita esta estructura, lo que puede transformar un pequeño temblor en una serie de desastres naturales. El 10 de marzo de 2025, un terremoto de magnitud 6,5 provocado en esta isla desató una avalancha de rocas, afectando significativamente la región.
Avalancha y sus consecuencias
La avalancha resultante cubrió parte de un glaciar con escombros. Los científicos se han preguntado por qué este terremoto específico causó tal inestabilidad, considerando que la zona ha sido sísmicamente activa durante siglos. El doctor Guilherme W. S. de Melo, investigador principal del estudio en el centro Geomar Helmholtz de Kiel, subraya que este evento es un claro ejemplo de cómo los peligros naturales pueden desencadenarse en cadena.
Características geográficas de Jan Mayen
Jan Mayen, una pequeña isla administrada por Noruega, se encuentra a 500 kilómetros de Groenlandia y 550 kilómetros de Islandia. Su geografía está marcada por el volcán Beerenberg, el más septentrional del mundo, cuyo cráter alimenta varios glaciares que descienden hasta la costa. El terremoto afectó directamente a dos de estos glaciares, provocando una avalancha en la ladera sobre el glaciar Kjerulf, que ahora está cubierto de grandes bloques de roca.
Estudio de los eventos y sus implicaciones
Los investigadores utilizaron una combinación de datos sísmicos, imágenes satelitales y mediciones de infrasonido para reconstruir la secuencia de eventos. Aunque Jan Mayen es una región sísmicamente activa, no se habían registrado avalanchas de tal magnitud en los últimos 40 años. Este fenómeno se interpreta como una consecuencia de cambios climáticos a largo plazo que afectan la estabilidad del terreno.
Aviso sobre el calentamiento global
Los expertos advierten que la degradación del permafrost no solo representa un riesgo para el Ártico, sino que también podría afectar otras áreas montañosas del mundo. Según el doctor de Melo, el calentamiento global y la pérdida de permafrost están debilitando las laderas y glaciares, lo que incrementa el riesgo de desastres naturales en cascada, como se observó recientemente en el desastre en la frontera entre Nepal y China. En ambos casos, aunque los desencadenantes fueron diferentes, el proceso subyacente sigue siendo el mismo.
Este estudio, liderado por Geomar, cuenta con la colaboración del Servicio Geológico de Noruega, el centro GFZ Helmholtz de Geociencias de Alemania, la Universidad Federal de Río Grande do Norte (Brasil), la Universidad de Bergen y el instituto sismológico noruego Norsar.
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