El hidrógeno renovable se ha consolidado como un elemento clave en la transición hacia un modelo energético sostenible, permitiendo el almacenamiento y transporte de energía limpia sin generar emisiones de gases de efecto invernadero durante su uso. No obstante, gran parte del hidrógeno producido actualmente sigue dependiendo de procesos intensivos en electricidad o de combustibles fósiles en varias etapas de su producción.
Innovaciones en la producción de hidrógeno
En este contexto, el centro tecnológico Eurecat ha iniciado una investigación para generar hidrógeno a partir de aguas residuales, dentro del proyecto denominado HACDOS. Este proyecto utiliza paneles solares diseñados para maximizar la eficiencia en la producción de este gas.
El objetivo principal del estudio es doble: encontrar métodos más sostenibles para el tratamiento de aguas residuales y producir hidrógeno con un menor impacto ambiental en comparación con las tecnologías convencionales.
A diferencia de las tecnologías tradicionales que requieren combustibles fósiles o un alto consumo de electricidad, este estudio se basa en la fotocatálisis solar, un proceso que utiliza la luz solar para activar materiales que generan hidrógeno. De este modo, se busca convertir el agua usada en una fuente de energía limpia, mientras se disminuye su carga contaminante antes de su vertido en cauces naturales.
Colaboración y desarrollo del proyecto
El proyecto HACDOS está liderado por Facsa, con la participación de Eurecat, Enagás y la Universitat Rovira i Virgili, formando un consorcio que integra investigación académica y experiencia industrial. Además, cuenta con el apoyo del Consorci Besòs Tordera, que ha proporcionado las instalaciones de la EDAR de Granollers para realizar las pruebas piloto.
Esta iniciativa se alinea con los esfuerzos de la Unión Europea para acelerar el uso de hidrógeno renovable como alternativa a los combustibles fósiles. La primera fase del proyecto consistió en realizar estudios de laboratorio sobre diferentes tipos de aguas residuales para determinar su capacidad de producción de hidrógeno.
Posteriormente, se desarrollaron dos prototipos de paneles solares fotocatalíticos, de 1 m² y 10 m², que fueron instalados en la EDAR de Granollers. Estos prototipos operaron bajo condiciones reales, utilizando agua residual sin tratar y luz solar natural, en contraste con las condiciones controladas del laboratorio.
Resultados y futuro del proyecto
Aunque los resultados preliminares indican que la tecnología sigue en una fase inicial de desarrollo, también muestran que la cantidad de hidrógeno producido es aún limitada. Sin embargo, el proyecto revela un potencial significativo y abre la puerta a nuevas investigaciones en este ámbito.
Isabel Vicente, investigadora de la Unidad de Tecnología Química de Eurecat, afirma que el conocimiento generado permitirá «optimizar el diseño de futuros sistemas fotocatalíticos» y refuerza la búsqueda de soluciones que integren la gestión del agua con las energías renovables.
La investigación está en consonancia con la estrategia de Eurecat para promover una gestión circular de los recursos y acelerar la descarbonización de procesos industriales, contribuyendo así a la competitividad empresarial y la sostenibilidad ambiental. El presupuesto total del proyecto asciende a 555.117 euros, financiado por el programa Next Generation EU de la Unión Europea, que apoya las tecnologías limpias y la economía circular del agua.
