Un auge inesperado en la agricultura africana
En las afueras de Harare, Zimbabue, la finca de Alistair Campbell se ha convertido en un símbolo del nuevo auge agrícola del continente. Con cientos de trabajadores recogiendo arándanos, la producción se destina principalmente a mercados en Asia y Europa, donde la demanda de estos frutos es elevada. «Estamos a pleno rendimiento», comenta Campbell, quien asegura que podrían vender su producción varias veces debido a la creciente demanda.
Un cambio de paradigma en la exportación agrícola
Zimbabue prevé exportar este año 12.000 toneladas de arándanos, una cifra que representa un aumento significativo respecto a las 300 toneladas exportadas en 2017. Este fenómeno ha llevado a un interés generalizado en el cultivo de arándanos por parte de los productores locales. Según un destacado banquero del país, «todo el mundo está plantando arándanos».
Este crecimiento en la producción de arándanos refleja una transformación más amplia en el sector agrícola africano. A pesar de los desafíos en el sector manufacturero, donde su contribución al PIB ha permanecido estable durante 15 años, las explotaciones agrícolas de alta tecnología están surgiendo como nuevas «minifábricas». Estas requieren una gran cantidad de mano de obra y están integradas en las cadenas de suministro globales, lo que podría redefinir la relación entre agricultura e industria en el continente, según el académico Christopher Cramer.
Un legado complicado y nuevas oportunidades
Históricamente, muchos países africanos han dependido de la exportación de un solo cultivo, un modelo que se ha mantenido desde la era colonial. Esto provocó que, en tiempos de crisis de precios, las economías se vieran gravemente afectadas. Sin embargo, las últimas décadas han visto un cambio hacia la diversificación agrícola, impulsada por el aumento de la demanda global de productos frescos.
De acuerdo con el Africa Agriculture Trade Monitor, las frutas y frutos secos se han convertido en la principal exportación agrícola del continente, superando al cacao y reduciendo la participación de cultivos tradicionales como el tabaco y el azúcar. A pesar de este progreso, África aún exporta menos que América Latina, que genera ingresos anuales cuatro veces superiores en productos agrícolas.
Ejemplos de éxito en la industrialización agrícola
Los arándanos son solo un ejemplo de cómo la agricultura en África está adoptando tecnologías avanzadas. La empresa Driscoll’s, por ejemplo, proporciona semillas a los agricultores de Zimbabue, quienes utilizan técnicas como la polinización cruzada y el uso de cubiertas de polietileno para maximizar su producción. La sincronización de la cosecha con las temporadas de menor oferta en Estados Unidos y Perú también es parte de su estrategia para aumentar la rentabilidad.
No obstante, otros países como Kenia y Etiopía también están logrando avances significativos en el sector agrícola. Ambos representan un porcentaje considerable de las exportaciones mundiales de flores cortadas, utilizando tecnologías de vanguardia en sus cultivos.
Crecimiento en la producción de cítricos y otros frutos tropicales
En un desarrollo paralelo, Sudáfrica se ha posicionado como el mayor exportador mundial de cítricos, superando a España por primera vez. Este cambio ha sido posible gracias a la liberalización del sector en 1997, que permitió a los agricultores retener sus beneficios y reinvertir en sus producciones. La Asociación de Productores de Cítricos ha jugado un papel crucial en el fortalecimiento del sector a través de investigación y desarrollo de políticas.
Las exportaciones de frutas tropicales como aguacates y mangos también han mostrado un crecimiento notable, triplicándose en la última década. Este aumento ha sido impulsado por la demanda de mercados como el europeo, que el año pasado consumió más de un millón de toneladas de aguacates.
Los avances en la agricultura tecnológica en África están demostrando ser un motor para el empleo y la mejora de la balanza comercial, presentando un futuro prometedor para el sector agrícola del continente.
Según informó [medio], estos desarrollos destacan la capacidad de África para adaptarse a las demandas del mercado global y la importancia de la agricultura en su economía.
