Matt Walker, un genetista con una larga historia de alergias a los perros, ha desarrollado una solución innovadora: ha creado dos perros modificados genéticamente que no producen el principal alérgeno canino. Este avance se ha logrado a través de su empresa, Kindred Companion Sciences, que busca hacer que más personas alérgicas puedan disfrutar de la compañía de estos animales.
Creación de los perros modificados
La historia de estos caninos, Bailey y Alfie, comenzó en 2024, cuando Walker utilizó la técnica CRISPR para editar el ADN de células de perro, desactivando el gen que genera una proteína que provoca alergias. Esta metodología, reconocida con el Premio Nobel de Química en 2020, permite realizar modificaciones precisas en el ADN.
Tras la edición genética, el material fue implantado en óvulos fecundados que se introdujeron en el útero de una perra beagle. Nueve semanas después, nacieron dos cachorros sanos, y las pruebas realizadas por Walker mostraron que no había reacciones alérgicas al exponerlo a la saliva y el pelo de los animales.
Debate sobre las implicaciones de la edición genética
A pesar de este avance, Lluís Montoliu, investigador del Centro Nacional de Biotecnología (CNB-CSIC), advierte sobre la imprudencia de tales modificaciones. Montoliu señala que muchos genes cumplen múltiples funciones y eliminar el gen de la lipocalina, responsable de las alergias, podría tener consecuencias inesperadas en la salud y la biología del perro, incluyendo la reproducción y la respuesta a infecciones.
Este no es el primer intento de modificar genéticamente a animales para aliviar las alergias. En 2024, investigadores en China lograron criar un gato llamado Alsik, que no produce la proteína Fel d 1, causante de alergias en humanos. Sin embargo, la falta de información sobre las implicaciones a largo plazo de estas modificaciones ha generado preocupación en la comunidad científica.
Un enfoque cauteloso hacia la modificación genética
Walker y su equipo están comprometidos a seguir un procedimiento regulatorio adecuado para asegurar que su tecnología pueda beneficiar a las familias con alergias. Sin embargo, Montoliu critica estos experimentos por su enfoque antropocéntrico, enfatizando que cada gen tiene un propósito en el genoma del animal y que las alteraciones deben ser estudiadas más a fondo antes de proceder.
Es importante destacar que no todos los estudios de edición genética en perros buscan modificar características para la conveniencia humana. Algunos investigadores se centran en tratar enfermedades genéticas. Por ejemplo, se ha utilizado CRISPR para restaurar la producción de distrofina en perros afectados por condiciones musculares similares a la distrofia muscular de Duchenne, así como para tratar la displasia canina, una enfermedad genética que causa malformaciones articulares.
Según informó AFP, el debate sobre la ética y los riesgos de la modificación genética en mascotas continúa, resaltando la necesidad de un enfoque más considerado y basado en la investigación.
