Avances en el estudio de virus
La investigación sobre virus es fundamental para prevenir y tratar enfermedades que estos provocan. Parte esencial de este estudio incluye el análisis de las proteínas que los virus generan, ya que son las responsables de alterar el funcionamiento del organismo humano para facilitar su replicación. Recientemente, un nuevo recurso ha sido presentado por científicos que promete mejorar significativamente la precisión y eficacia en el estudio de estas proteínas, acelerando así el descubrimiento de nuevas estrategias para combatir patógenos. Este nuevo recurso se denomina ORFeoma viral, y su desarrollo ha sido dado a conocer en un artículo publicado en la revista científica Cell.
Características del ORFeoma viral
El ORFeoma viral permite a los investigadores analizar miles de proteínas virales en un solo experimento. Stephen Elledge, profesor de Genética y Medicina en la Universidad de Harvard y líder del equipo que creó esta tecnología, destacó que «esta muestra cómo los virus manipulan las células humanas a una escala que simplemente no era posible ver antes». Según Elledge, esta herramienta cambiará la virología al permitir descubrir estrategias comunes entre diferentes virus, lo que ofrecerá una nueva y poderosa base para entender las amenazas virales emergentes.
Identificación de proteínas virales
En la publicación de Cell, se explica que el equipo ya ha utilizado el ORFeoma para identificar cientos de proteínas virales que interfieren con la respuesta inmunitaria del organismo ante infecciones. Además, en otro artículo presentado el 9 de julio en Science, Elledge y sus colegas ahondan en nuevos hallazgos sobre cómo los virus «secuestran» los sistemas celulares de eliminación de desechos para eludir la respuesta inmune.
Importancia de la biblioteca
Se estima que existen cerca de 300 tipos de virus que pueden causar enfermedades en humanos, aunque la mayoría de ellos, así como las proteínas que producen, han sido poco estudiados. Los investigadores suelen centrarse en un número reducido de virus, ya sea por su relevancia médica o porque sirven como modelos eficaces para el análisis de grupos más amplios.
Composición y seguridad del ORFeoma
El ORFeoma viral, cuyo nombre proviene de los marcos de lectura abiertos (ORF por sus siglas en inglés), contiene alrededor de 13.000 secuencias de ADN que codifican unas 9.000 proteínas de 513 virus diferentes, incluyendo el hantavirus, el ébola y el zika. Elledge subrayó que «la evolución ya ha realizado innumerables experimentos por nosotros; esta biblioteca nos ofrece una forma de interpretar esos resultados en el vasto mundo viral». Las proteínas incluidas han sido seleccionadas porque infectan a humanos o son parientes cercanos de virus que afectan a animales y podrían representar una amenaza futura.
Metodología y colaboración
El ORFeoma es seguro, ya que las proteínas contenidas en él no pueden reconstruir los virus originales ni replicarse para infectar células. El equipo de investigación ha colaborado con una empresa biotecnológica para sintetizar las secuencias de ADN necesarias. Caleb Glassman, coautor del estudio, comentó que «esta es una forma biosegura de estudiar las proteínas virales de forma individual». Los investigadores pueden utilizar desde una hasta las 13.000 construcciones de ADN del ORFeoma para insertarlas en cultivos celulares, permitiendo que cada célula produzca una única proteína viral. Esto facilita el estudio de cómo estas proteínas impactan diversas funciones celulares, tales como la evasión de la respuesta inmune o la alteración del metabolismo natural, como mencionó Colin O’Leary, co-primer autor del artículo en Cell.
